粘度指数改进剂作为添加剂可改善润滑油的粘温功能，以获得低温启动功能好、在高温下又能保持恰当粘度的多级发起机油。

由于大多数车用油考虑到燃油经济性及排放性，因而都有必要考虑挥发性及高低温流变性的平衡。为了满足SAE多级油对CCS的要求，在低温情况下，有必要考虑低粘度基础油与粘度指数改进剂之间的平衡。基础油粘度越低，VII参加量越大，CCS值越高，蒸发丢失也就越高。而在高温条件下，VII的挑选除了要考虑100 ℃下的运动粘度要求外，还要考虑SAE对高温高剪切最小粘度的要求。

不同化学类别的粘指剂，对油品的CCS低温粘度、粘度指数和高温高剪切粘度影响也不同。因而，挑选不同种类及剪切稳定性的粘度指数改进剂将会极大地影响油品中各组分的配比，并极大地影响生产本钱。

增粘才能是粘度指数改进剂的一个很重要功能。粘度指数改进剂的增粘才能越大，加量越小，多级油的本钱也就越低。增粘才能主要与粘度指数改进剂的分子量巨细和分子上的主链碳数[—CH2—]以及在基础油中的形态有关。常用粘度指数改进剂的增粘才能次序如下：乙丙共聚物>聚异丁烯>苯乙烯-丁二烯共聚物>聚甲基丙烯酸酯，而作为乙丙共聚物的粘度指数改进剂（VII）增粘才能无疑是最强的。

粘度稳定性是齿轮油使用过程中的一个重要特性。尤其是像大跨度粘度级别75W/90的齿轮油，挑选剪切稳定性好的粘指剂对车辆的传动系统杰出运转、保护齿轮都是不无裨益的。